Guerre del Peloponneso

durò dal 421 al 418 a.C. ed ebbe come centro la Sicilia. La pace di Nicia, che sarebbe dovuta durare cinquanta anni, resse invece poco: le due potenze rivali non si fidavano l'una dell'altra e pertanto la reciproca restituzione dei territori occupati fu rispettata solo in minima parte. Le città che avevano spinto Sparta alla guerra erano rimaste insoddisfatte. Ad Atene sulla scena politica si affermarono altri personaggi di orientamento democratico, tra i quali emerse Alcibiade, nipote di Pericle. Egli guidò una spedizione catastrofica in Sicilia a Siracusa, città filospartana, che durò dal 415 al 413 a.C: solo pochi furono i superstiti.
La profonda crisi causò il declino della democrazia ateniese, la quale fu rimpiazzata da un regime tirannico di gruppo che durò ben poco a causa di una ribellione che riportò il regime democratico nella città.
Conclusione:Nonostante alcune vittorie ateniesi, la sorte della guerra era già segnata: nel 405 a.C. il comandante Lisandro distrusse le flotte ateniesi a Egospotami, mentre gli Spartani assediavano Atene, ormai abbandonata dai suoi alleati. L'anno seguente, nel 404 a.C., Atene fu assediata.

Gli Spartani e i loro alleati, ogni estate invadevano l'Attica, la saccheggiavano e distruggevano i raccolti. Gli Ateniesi si ritiravano senza combattere all'interno delle Lunghe Mura che era il collegamento della città con il porto del Pireo, contando sulla flotta per i rifornimenti alimentari e cercando di sorprendere gli avversari con attacchi via mare. Dopo il primo anno, l'eccessiva popolazione nascosta ad Atene favorì la diffusione di un'epidemia di peste, che fece molte vittime, tra le quali anche Pericle, morto nel 429 a.C.
Ad Atene, con la scomparsa di Pericle, le tensioni della guerra resero più difficile la lotta politica tra aristocratici e democratici: gli aristocratici, erano più verso la pace, mentre i democratici, erano favorevoli alla guerra ed erano appoggiati dal demos. Dopo una decina di anni di scontri, nel 421 a.C. si giunse alla pace di Nicia, dal nome dell'aristocratico che firmò la pace.