La denominada observación externa que tiene lugar cuando el observador es un sujeto entrenado que registra externamente la ocurrencia de un fenómeno (conducta de otro
sujeto). Sin embargo, existe otro tipo de observación: la denominada observación interna que tiene lugar cuando el propio sujeto se observa a si mismo llamada también autoobservación.
Actividad en la cual el investigador provoca el fenómeno a estudiar y controla los posibles factores y condiciones que pueden incidir en su producción y desarrollo, el investigador crea las condiciones para provocar el fenómeno a estudiar e influye activamente en su desarrollo. Pueden ser experimentos naturales o de laboratorios.
La entrevista psicológica puede definirse como una conversación entre el investigador y el sujeto investigado a través de la cual el investigador obtiene información acerca del hecho psíquico que estudia. Generalmente la entrevista se utiliza como para enriquecer y profundizar la información obtenida a partir de la observación o el experimento.
El cuestionario consiste en un conjunto de preguntas cuyo contenido y
extensión dependen de los objetivos de la investigación y se aplica cómo sustituto de la entrevista cuando se trabaja con muestras grandes.
Los test consisten en un sistema de tareas, preguntas, seleccionadas, que tienen como objetivo la evaluación y comparación de sujetos en cuanto a cualidades de personalidad, habilidades, nivel de desarrollo intelectual, etcétera, efectuándose esta comparación sobre la base de normas establecidas previamente. Existen test psicológicos para medir tanto aspectos cognoscitivos como afectivos de la personalidad.
Nos referimos a la asociación entre dos variables. Una
correlación indica cuántas de las veces en las que observamos un fenómeno A, podemos observar a la vez un fenómeno B. Por ejemplo, si tomamos las variables “nivel socioeconómico” y “éxito académico” podemos preguntarnos si estas dos
correlacionan, es decir, si la aparición de una predice la aparición de la otra.
Es el método que escogemos cuando queremos dar respuesta a preguntas como: "¿qué
actitudes tienen los mayores de 65 años en entornos rurales hacia la homosexualidad?".
A través de encuestas, estudios de caso y observación sistemática es posible responder a preguntas no cuantificables.
En los estudios experimentales el investigador modifica una variable que él controla, llamada variable independiente, para observar los cambios en una segunda variable, la variable dependiente. Tiene como objetivo dilucidar cuál es la relación causa-consecuencia a través de la manipulación de
una de las variables. Son los llamados estudios de laboratorio.