El ateísmo es, en su sentido más amplio, la ausencia de la creencia en la existencia de las deidades
En sentido estricto, es el rechazo de la creencia de que cualquier deidad exista
Con el surgimiento y la difusión del librepensamiento, el escepticismo científico y el subsecuente incremento de la crítica de la religión, disminuyó el alcance del término
Las primeras personas en identificarse a sí mismas con la palabra «ateo» vivieron en la Ilustración durante el siglo XVIII