Utilizando los datos obtenidos a través de Fuchs desde proyecto Manhattan de la bomba Fat man los soviéticos lograron obtener su primera bomba atómica, en un período de casi cuatro años.
Al mismo tiempo que se mejoraban las primeras bombas de fisión, se comenzó el desarrollo de la primera arma termonuclear soviética. Los científicos soviéticos ya habían hecho algunos avances teóricos en cuanto a la fusión nuclear, pero no fue hasta mediados de 1948, cuando el espionaje soviético logró acumular una considerable cantidad de información proveniente del programa nuclear estadounidense, que se comenzó a planificar un proyecto para la construcción de una bomba de fusión.
Los cimientos del programa soviético de las armas nucleares fueron los trabajos realizados sobre la fisión nuclear por los físicos Yákov Zeldóvich y Yuli Jaritón, publicados en 1939.1 En los años treinta se realizaron también fundamentales investigaciones sobre radioquímica, sin las cuales hubiese sido imposible la comprensión de estos problemas, su desarrollo y, sobre todo, su aplicación.
Durante el período transcurrido desde el inicio del programa hasta la prueba de la RDS-1, los físicos soviéticos, así como en los Estados Unidos, habían logrado importantes avances teóricos que podían ser aplicados para mejorar los diseños de las primeras armas nucleares.
La Unión Soviética condujo más de 700 pruebas nucleares (oficialmente 715) entre 1949 y 1990, realizándose más de 980 detonaciones. Las detonaciones se realizaron en todo tipo de ambientes, incluyendo, según los datos oficiales: 216 pruebas en la atmósfera, incluyendo 5 a gran altitud (sobre los 50 km). 496 pruebas nucleares subterráneas 3 pruebas submarinas