Lettres persanes

Une fiction plaisante, le lecteur s'intéresse au propos

La forme épistolaire

Guilleragues, 1669
"Les lettres portugaises"

Marana, 1684
"L'espion turc "
= même principe que les Lettres Persanes, regard éloigné
= source d'inspiration pour Montesquieu

après : Lettres d'une Peruvienne de Madame de Graffigny
et Les liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos

Gout pour l'exotisme des français à l'époque

traduction du manuscrit les Mille et une nuits par
Galand en 1704

Jean Chardin 1686,
"Voyage en Perse et aux Indes orientales"

Gout décrit dans la lettre 30, curiosité inquisitrice
"Il faut avouer qu'il a l'air bien persan"

Serail = monde secret, intrigue
fin = dénouement théâtral, Lettre 161
Roxanne: "Je me meure"

Les personnages

Usbek et Rica = personnages différents
Usbek Lettre 27 : Rica "jouit d'une santé parfaite, la force de sa constitution, sa jeunesse et sa gaieté naturelle le mettent au dessus de toutes les épreuves"
Usbek, un être "en proie à des réflexions tous les jours plus tristes" = despote

L'ironie utilisée ,
Lettre 73, académie française "Voila des bizarreries"
Lettre 52 "Ne sentirons nous jamais que le ridicules des autres? "
Satire = nom Rica rappel verbe ricaner, = naïveté : Lettre 24
" des villes bâties en l'air "

Habitudes et lois = choix construits et non des fatalités

Idée de sociétés différentes

Contraste société parisienne et persane constant
Lettre 24 antithése lenteur/ agitation "voitures lentes d'Asie" "le pas réglé de nos chameaux" / "ils courent" "ils volent"
comparaisons "Paris est aussi grand qu'Ispahan"

Utopie des Troglodytes, Lettres 11 à 14, Montesquieu dessine une société idéale fondée sur la vertu, la fraternité, la coopération économique- apologue = invitation réfléxion sur sa propre société

= République de Platon

Le sérail, un mode de vie pour les femmes d'Orient opposé à celle des femmes de l'Occident

Femmes occidentales: "jouissent d'une grande liberté" Lettre 23 mais se montrent devant les hommes "à visage découvert comme si elles demandaient leur défaite" Lettre 26

Femmes orientales: éloge pudeur Lettre 26 par Usbek mais enfermées "la vie réglée que les femmes y mènent: elles ne jouent ni ne veillent; elles ne boivent point de vin, et ne s'exposent presque jamais à l'air"
prêtes à se suicider pour leur liberté

Contraste appuyé par la multiplicité des regards Femmes/Usbek/eunuques = le lecteur doit se forger sa propre opinion avec les différents point de vue

Le regard éloigné à une fonction philosophique

métaphore regard éloigné= regard libre, détaché de tous les préjugés dont les français sont prisonniers

Introduction au concept de relativisme = doctrine selon laquelle les valeurs et les coutumes changent selon les lieux et les époques et qu'il convient de ne pas les hiérarchiser

= Lumières
Montaigne, figure du relativisme culturel dans les Cannibales en est un exemple

Renan : Tout est relatif: voilà la seule vérité absolue

"Il est parfaitement exact d’affirmer que toutes les idées vitales, celle de propriété, celle de liberté, celle de justice, ont été remises en discussion par l’exemple du lointain. D’abord, parce qu’au lieu de réduire spontanément les différences à un archétype universel, on a constaté l’existence du particulier, de l’irréductible, de l’individuel. Ensuite, parce qu’aux opinions reçues, on peut opposer des faits d’expérience, mis sans peine à la portée des penseurs. [...] De toutes les leçons que donne l’espace, la plus neuve peut-être fut celle de la relativité." [1]

Paul Hazard, La Crise de la conscience européenne

é

Un regard neuf

Dans son Essai sur l’entendement humain, John Locke écrit que la conscience doit se détacher d’elle-même pour mieux se regarder :

pour lui, avant que l’homme ne s’interroge sur ce qui lui est exté­rieur, il faut qu’il examine sa propre capacité à se connaître, qu’il identifie les objets qui sont à sa portée et ceux qui échappent à sa compréhension.

Montesquieu reprend ce postulat méthodologique dans son œuvre, qui démontre qu’il faut se faire étranger à soi pour mieux se juger. Cette «étrangéité » passe alors par l’utilisation de personnages capables d’un regard neuf sur l’Occident. Usbek confie ainsi à Rhédi : « je suis comme un enfant, dont les organes encore tendres sont vivement frap­pés par les moindres objets »

A travers Usbek rap­portant l’injonction que lui a faite un Français - « défaites-vous des préju­gés » (L. XXXIV), c’est en réalité Montesquieu qui s’adresse à ses lecteurs.

Des critiques indirectes

Critique de la monarchie

pas la monarchie en tant que telle mais la monarchie de droit divin

Il propose une monarchie tempérée dans son livre
De l'esprit et des lois où les pouvoirs seraient séparés
= idée des Lumières

Lettre 102 : monarchie = "état violent qui dégénère toujours en despotisme, ou en République. " "il faut que le pouvoir diminue d'un côté, pendant qu'il augmente de l'autre"

"Aucun homme n'a reçu de nature le droit de commander aux autres" Diderot, autorité politique, article de l'encyclopédie

Le roi maintient ses sujets par l'illusion, l'ignorance et le mensonge, Lettre 24 terme satirique "magicien"

Société centrée du roi, lettre 99 "le prince imprime le caractère de son esprit à la cour, la cour à la ville, la ville aux provinces. L'âme du souverain est un moule qui donne la forme à tous les autres"

incohérence règne du roi, Lettre 37 : vieillesse roi "le roi est vieux" jeunesse ministre "un ministre qui n'a que 18 ans"
"il n'est occupé (...) qu'à faire parler de lui ", roi = homme infatué de sa personne

Dénonciation du poids de la naissance dans la société, Lettre 37 et 88 "il y a des gens qui sont grands par leur naissance; mais ils sont sans crédit"

Critique de la religion

pape = usurpateur (comme roi) ,
Lettre 24 "magicien" = Remise en cause des croyances déraisonnées de la religion, parole pape : "le pain n'est pas du pain, le vin n'est pas du vin"
Lettre 29 "le pape est le chef des chrétiens. C'est une vieille idole, qu'on encense pa habitude"

refléxion multiplicité des religions et dénonciation intolérance, Lettre 85, anecdote, "ce n'est point la multiplicité des religions qui a causé toutes ces guerres, c'est l'esprit d'intolérance qui animait celle qui se croyait la dominante"

= Lumières, Voltaire, traité sur l'intolérance
" La tolérance n'a jamais excité de guerres civiles, l'intolérance a couvert la terre de carnage" "La religion forcée n'est plus religion : il faut persuader et non contraindre"

la religion apparaît comme un sujet de conflit plutôt que de rassemblement

"il n'y a jamais eu de royaume où il ait eu tant de guerres civiles que celui du Christ"(Lettre 29)

"je vois ici des gens qui disputent sans fin sur la religion" Lettre 46

Critique de la société

Ethnocentrisme, lettre 30 "Comment peut on être persan ?"
=autre chose que parisien

Superficialité (apparence), lettre 30 champ lexical du regard

Vanité de tous, Lettre 40, description des ordres ecclésiastique, militaire et juridique qui font tous vanité de ce qu'ils possèdent

Les moeurs des femmes,
Lettre 52 coquetterie, manoeuvre pour dissimuler leur âge
Lettre 56 les jeux, vice femmes "les femmes y sont très adonnées"
Lettre 26 légèreté moeurs qui ne connaissent "ni la pudeur, ni la vertu"

Critique condition féminine Lettre 38 Rica "nous n'avons sur les femmes qu'un pouvoir tyrannique" "Eprouvons les dans les talents que l'éducation n'a point affaiblis; et nous verrons si nous sommes si forts

ouverture

Voltaire, philosophe des Lumières utilise le regard éloigné pour dénoncer l'esclavagisme dans Candide avec le nègre de Surinam "C'est à ce prix là que vous mangez du sucre en Europe"