La adicción es una enfermedad primaria, crónica con factores genéticos, psicosociales y ambientales que influencian su desarrollo y manifestaciones. La enfermedad es frecuentemente progresiva y fatal.
Es caracterizada por episodios continuos o periódicos de: descontrol sobre el uso, uso a pesar de consecuencias adversas, y distorsiones del pensamiento, más una notable capacidad de negación.
"Droga" es toda sustancia que, introducida en el organismo por cualquier vía de administración produce una alteración del natural funcionamiento del sistema nervioso central del individuo y es, además susceptible de crear dependencia, ya sea psicológica, física o ambas.
La experiencia confirma que del uso al abuso, hay un paso que se da muy rápido, y una vez adquirido el hábito, del uso excepcional y esporádico se pasará al uso regular y constante, instalándose el patrón desadaptativo de la adicción.
En el uso de fármacos o sustancias psicoactivas es preciso distinguir entre lo que sirve para curar y lo que puede crear hábitos de consumo y estilos de vida objetivamente ilícitos y perjudiciales para su salud física y psíquica.