Establece que el flujo en una tubería revela que el flujo de fluidos es de líneas de corriente de paralelas a bajas velocidades, pero se vuelve caótico conforme la velocidad aumenta sobre un valor crítico.
El flujo laminar se encuentra cuando los fluidos muy viscosos, como los aceites, fluyen en pequeñas tuberías o pasajes estrechos.
Cuando el gradiente de velocidad es bajo, la fuerza de inercia es mayor que la de fricción, las partículas se desplazan, pero no rotan, D lo hacen, pero con muy poca energía, el resultado final es un movimiento en el cual las partículas siguen trayectorias definidas, y todas las partículas que pasan por un punto en el campo del flujo siguen la misma trayectoria. Este tipo de flujo fue identificado por Reynalds y se denomina
"laminar' queriendo significar con ello que las partículas se desplazan en forma de capas o láminas.
Se caracteriza por líneas de corriente suaves y movimiento sumamente ordenado.
La intensa mezcla del fluido en el flujo turbulento como resultado de las rápidas fluctuaciones mejora la transferencia de cantidad de movimiento entre las partículas del fluido, lo que aumenta la fuerza de fricción sobre la superficie y por tanto la potencia de bombeo necesaria
El flujo turbulento está relacionado con valores mucho más altos de coeficientes de fricción, transferencia de calor y transferencia de masa.
Al aumentar el gradiente de velocidad se incrementa la fricción entre particulas vecinas al fluido, y estas adquieren una energía de rotación apreciable, la viscosidad pierde su efecto, y debido a la rotación las particulas cambian de trayectoria. Al pasar de unas trayectorias a
otras, las partículas chocan entre sí y cambian de rumbo en forma errática.
Se caracteriza por fluctuaciones de velocidad y movimiento.