El objetivo principal de los Jemeres Rojos era purificar el país, en similitud a lo intentado por la Alemania nazi, crear una raza superior o, como dijo un líder jemer: «la purificación de la población».7 Como la mayoría de las víctimas eran de etnia jemer, la misma de sus verdugos, a veces se denomina al proceso un «autogenocidio»
Según las estimaciones más moderadas y fiables, la guerra costó entre ciento cincuenta y trescientas mil vidas.47 Durante su posterior gobierno, Pol Pot intentaría “desviar” el número de víctimas propias achacándolas a la guerra, hablando de seiscientas mil a un millón cuatrocientas mil.48 Más del 20% de todas las propiedades materiales del país fueron destruidas.33 La guerra, especialmente los bombardeos masivos de 1969-1973,49 arruinó a la economía agraria y debilitó a la sociedad tradicional.50 La guerra impidió cualquier tipo de resistencia que la sociedad camboyana pudiera presentar al nuevo gobierno. Desmoralizo o destruyó a su élite y permitió al KR consolidars