Le stelle

Le stelle sono corpi celesti formati da gas caldissimi ed emettono luce propria, calore e radiazioni elettromagnetiche. Nascono all'interno delle nebulose (o nubi interstellari), enormi masse di gas e polveri. Si forma un addensamento di materia ricca di idrogeno. La massa genera forza gravitazionale e vengono attirate altre particelle. Aumenta la pressione e la temperatura e si forma la stella. L'energia cinetica diventa energia termica.La protostella è il globo in cui si raccoglie quasi tutta la massa della nebulosa. Si raggiunge, infatti, una temperatura così elevata da innescare le reazioni termonucleari: l'idrogeno si trasforma in elio e nasce la stella.La morte di una stella dipende dalla sua massa. Se la massa iniziale è scarsa, la temperatura non arriva a far innescare le reazioni termonucleari: la contrazione si arresta e il corpo si raffredda formando una nana bruna.Una stella grande come il nostro Sole vive circa 10 miliardi di anni. Quando la stella inizia il suo declino, c'è uno squilibrio fra la forza gravitazionale e l'energia liberata dalla fusione termonucleare, dovuto al fatto che l'idrogeno comincia a scarseggiare. Se la massa è abbastanza grande, la forza gravitazionale riesce ad innescare le fusioni termonucleari a carico dell'elio che si trasforma in carbonio. Gli strati più esterni si dilatano e si forma una gigante rossa. Se è abbastanza grande e ci sono le reazioni termonucleari, la stella va incontro a nuovi destini per la sua massa. Se la sua massa è piccola, gli strati esterni abbandonano la stella e il suo nucleo prende il nome di nana bianca- stella riscaldata dal suo processo di contrazione, destinata a raffreddarsi lentamente. Se la sua massa è grande, forma comunque una nana bianca, che esplode vigorosamente: una supernova- nucleo di ferro circondato da gusci concentrici in cui avviene la combustione di neon, silicio e fosforo. Alla fine dell'esplosione resta un nucleo stellare che ha due destini: diventare stella di neutroni (o pulsar) o diventare un buco nero- corpo celeste in cui la forza gravitazionale è talmente elevata da attirare anche la luce.