La civilización olmeca se constituyó principalmente alrededor de 3 centros ceremoniales: San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, además de manifestarse en otros sitios como Laguna de los Cerros.
Fue una sociedad del período preclásico mesoamericano, que ocupó una amplia extensión del territorio de Mesoamérica.
Se les llama cultura madre, debido a que crearon innumerables símbolos que sirvieron como modelo a otras culturas que se desarrollaron posteriormente.
Su economía tenía como base fundamental, la agricultura, el principal cultivo era el maíz, así como el frijol, el cacao, la calabaza, etc. Agregaban a esta alimentación, la carne de pescado, venados, tortugas y perros domesticados.
La religión olmeca fue una religión politeísta. La mayoría de los dioses estaban relacionados con la agricultura, los volcanes y diversos animales de la zona, como cocodrilos, caimanes o reptiles.
La principal deidad y centro de la cosmovisión olmeca fue el jaguar.
Se ubico principalmente en la costa del Golfo de México, actual Veracruz y parte oriental del estado de Tabasco. Los principales centros son San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes.
Las cabezas colosales de piedra (hasta 3 m de altura y 10 t de peso), tallada en basalto procedente de lejanas canteras, que son las obras más representativas del arte olmeca.