Muchos virus se anuncian con ciertos sonidos, mensajes, etc, otros se ocultan del usuario para facilitar su reproducción e infección en la red. Entre los principales síntomas tenemos:

-Retardos (mas de lo común) al cargar un programa.

-Operaciones más lentas del sistema operativo en general.

-Sectores defectuosos en discos duros removibles.

-Mensajes de error inusuales.

-Actividad extraña en la pantalla.

-Sonidos extraños.

-Cambios en las características de los programas o archivos.

-Virus de Boot
-Virus de sobreescritura
-Virus Troyanos o caballos de Troya
-Virus Time Bomb o Bomba de Tiempo
-Virus worm o gusanos
-Virus Hijackers
-Virus Polimórficos
-Virus residentes
-Virus MacroVirus
-Virus de tipo de enlace
-Virus de tipo de encriptación
-Virus de tipo multipartite

-VIRUS DE BOOT : infecta la partición de inicialización del sistema operativo. El virus se activa cuando la computadora es encendida y el sistema operativo se carga.

-VIRUS SOBRE ESESCRIRURA :poseen la habilidad de destruir todo o parte del contenido de un archivo infectado por él, ya que cuando un fichero es infectado por el virus, este escribe datos dentro del mismo, dejando a este archivo total o parcialmente inútil.

Una característica que define a este tipo de virus informático, es que los archivos no aumentarán de tamaño en caso de una infección, esto es debido a que el virus oculta su código reemplazando parte del código propio del archivo infectado.

-Troyanos o caballos de Troya: permitían que la computadora infectada pudiera recibir comandos externos, sin el conocimiento del usuario. De esta forma el invasor podría leer, copiar, borrar y alterar datos del sistema. Actualmente los caballos de Troya buscan robar datos confidenciales del usuario, como contraseñas bancarias.

-EN ESTE VIRUS SE DIVIDEN EN: Troyanos recolectores de contraseñas: Este tipo de troyanos buscan las contraseñas almacenadas en el computador y/o simplemente actúan esperando que alguna secuencia de caracteres escrita en el teclado que sea introducida en un campo tipo "contraseña". En esta categoría entran los troyanos que recolectan tarjetas de crédito y información relacionada con las mismas.

-Troyanos que modifican los privilegios de un usuario: Este tipo de troyanos es usado regularmente para engañar a los administradores de sistemas. Usualmente se anexan a una utilidad de sistema o pretender ser un programa inocuo y hasta útil. Una vez que sea ejecutado, el troyano le dará más privilegios al atacante y puede deshabilitar la(s) cuenta(s) de administrador en el sistema. En el peor de los casos, ni siquiera el administrador original tiene acceso al sistema atacado.

-SubtTroyanos destructivos: Estos programas tienen como única intención dañar el sistema comprometido. Pueden destruir discos duros completos, el sistema operativo, encriptar archivos o soltar y ejecutar virus para completar el oscuro panorama de sus víctimas.
Programas Bromistas: Estos programas no son tan maliciosos; ellos simplemente están diseñados para hacer creer a la víctima que algo malo está ocurriendo en el computador como por ejemplo, formatear el disco duro, mostrar mensajes como "enviando todas las contraseñas a XXX hacker", "su computador tiene software ilegal y estamos enviando sus datos al FBI" y cosas similares. Este tipo de acciones asusta mucho a los usuarios inexpertos.

-Virus Time Bomb o Bomba de Tiempo:Time Bomb o Bomba de Tiempo
Los virus del tipo "bomba de tiempo" son programados para que se activen en determinados momentos, definido por su creador. Una vez infectado un determinado sistema, el virus solamente se activará y causará algún tipo de daño el día o el instante previamente definido.

Virus cifrados
Más que un tipo de virus, se trata de una técnica utilizada por algunos de ellos, que a su vez pueden pertenecer a otras clasificaciones. Estos virus se cifran a sí mismos para no ser detectados por los programas antivirus. Para realizar sus actividades, el virus se descifra a sí mismo y, cuando ha finalizado, se vuelve a cifrar

Virus polimórficos
Son virus que en cada infección que realizan se cifran de una forma distinta (utilizando diferentes algoritmos y claves de cifrado). De esta forma, generan una elevada cantidad de copias de sí mismos e impiden que los antivirus los localicen a través de la búsqueda de cadenas o firmas, por lo que suelen ser los virus más costosos de detectar.

Los virus informáticos son, desde hace varios años, la mayor amenaza para los sistemas informáticos y es una de las principales causas de pérdidas económicas en las empresas y usuarios.

Debe quedar en claro que estos son programas (malignos) con el objeto de alterar el buen funcionamiento del ordenador, y por lo tanto han sido creados por personas con conocimientos de lenguajes de programación.

Como para toda acción hay una reacción es aquí donde nacen los famosos antivirus, que son igualmente programas, pero en esta ocasión en vez de realizar una acción dañina, se encargan de encontrar a estos programas “maliciosos” y a eliminarlos o inhabilitarlos.

-Medios de almacenamiento removibles (diquettes, usb, etc).

-Red (ordenadores en una red Lan, Wan, etc).

-Programas P2P (Kazaa, Ares, etc).

-Correo electrónico (archivos anexados).

-Software descargado de Internet (modificados o con cracks).

-Visitando ciertas Webs (xxx, hackers, etc).

Virus de enlace o directorio
Los ficheros se ubican en determinadas direcciones (compuestas básicamente por unidad de disco y directorio), que el sistema operativo conoce para poder localizarlos y trabajar con ellos.

Los virus de enlace o directorio alteran las direcciones que indican donde se almacenan los ficheros. De este modo, al intentar ejecutar un programa (fichero con extensión EXE o COM) infectado por un virus de enlace, lo que se hace en realidad es ejecutar el virus, ya que éste habrá modificado la dirección donde se encontraba originalmente el programa, colocándose en su lugar.

Una vez producida la infección, resulta imposible localizar y trabajar con los ficheros originales.