es un conjunto de equipos nodos y software conectados entre sí por medio de dispositivos físicos o inalámbricos que envían y reciben impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas o cualquier otro medio para el transporte de datos, con la finalidad de compartir información, recursos y ofrecer servicios.
Una red de computadoras es un elemento indispensable para asegurar la comunicación entre dos o más computadoras lo cual permite el intercambio de datos entre éstas. No solo las empresas pueden beneficiarse de las potencialidades de las redes de computadoras. A nivel doméstico, los usuarios también podrían aprovechar sus bondades para compartir música, películas y cualquier otra información que sea de interés. De este modo, las redes informáticas constituyen uno de los avances tecnológicos más relevantes en la actualidad.
Permiten la comunicación a través de diferentes herramientas de comunicación tales como el correo electrónico, la mensajería instantánea, entre otras.
Posibilitan el uso compartido de un mismo componente de hardware como por ejemplo una impresora o un escáner.
Facilitan el acceso a la información.
Permite el intercambio de datos de forma segura y confiable
Posibilitan la disponibilidad de programas y equipos para cualquier usuario de la red sin importar la ubicación física del recurso y del usuario.
El servidor:
se encarga de controlar el funcionamiento de la red, de ejecutar el sistema operativo de la misma y de ofrecer los servicios de red a las estaciones de trabajo. Éste permite o no a los usuarios acceder a los recursos.
Estación de trabajo:
en una red de computadoras, es cada una de las computadoras que permite a los usuarios acceder a los servidores y periféricos de la red. Cualquiera de las computadoras puede ser estación de trabajo si está conectada y tenga comunicación con la red.
Tarjetas de red:
son tarjetas de circuito, conocidas también como adaptadores de red, tienen la función de conectar los diferentes dispositivos entre sí con el fin de compartir y transferir la información de un aparato al otro.
Nodo de red:
se refiere a cualquier elemento que esté conectado y comunicado a una red.
SEGUN SU DISTRIBUCION
Lineal:
esta topología se caracteriza por tener un diseño sencillo y económico en el cual se comparte un solo cable alargado para todos los componentes de la red. De esta forma, el cable pasa de un dispositivo al otro. Sin embargo, esta distribución tiene la desventaja de que cuando el cable falla en alguno de los puntos de conexión, toda la red se ve afectada y deja de funcionar.
Estrella:
para esta topología se utiliza una caja de conexiones, denominada también HUB. A diferencia de la topología lineal, en la red en estrella, cada computadora posee su propio cable, lo cual hace que sea necesaria una mayor longitud de cableado. La ventaja es que al surgir alguna falla, es fácil detectar el origen de la misma ya que cada estación de trabajo cuenta con su propio cable.
Árbol:
para esta topología también se utiliza una caja de conexiones o HUB para conectar los dispositivos de la red. Por lo general, se conectan entre cuatro a doce estaciones de trabajo. Se le denomina topología de árbol por su forma ramificada.
Anillo:
en este caso, los nodos son conectados en forma de círculo cerrado. Se trata de una topología unidireccional.
SEGUN SU TAMAÑO
Redes de área local (LAN):
sistema de comunicación que permite conectar cientos de computadoras y de periféricos en una extensión de unos cuantos kilómetros. Una red LAN podría encontrarse en una oficina o en una institución educativa.
Redes de área metropolitana (MAN):
Constituyen una versión más amplia de la LAN y emplean una tecnología muy parecida. Sin embargo, en la actualidad, no es muy utilizada.
Redes de área amplia (WAN):
Constituyen una versión más amplia de la LAN y emplean una tecnología muy parecida. Sin embargo, en la actualidad, no es muy utilizada.
NIC/MAU (Tarjeta de red).
Es el dispositivo que conecta la computadora u otro equipo de red con el medio físico.
Hubs (Concentradores).
Son equipos que permiten estructurar el cableado de las redes. La variedad de tipos y características de estos equipos es muy grande. En un principio eran solo concentradores de cableado, pero cada vez disponen de mayor número de capacidad de la red, gestión remota, etc. La tendencia es a incorporar más funciones en el concentrador. Existen concentradores para todo tipo de medios físicos.
Repetidores
Son equipos que actúan a nivel físico. Prolongan la longitud de la red uniendo dos segmentos y amplificando la señal, pero junto con ella amplifican también el ruido. La red sigue siendo una sola, con lo cual, siguen siendo válidas las limitaciones en cuanto al número de estaciones que pueden compartir el medio.
"Bridges" (Puentes)
Son equipos que unen dos redes actuando sobre los protocolos de bajo nivel, en el nivel de control de acceso al medio. Solo el tráfico de una red que va dirigido a la otra atraviesa el dispositivo. Esto permite a los administradores dividir las redes en segmentos lógicos, descargando de tráfico las interconexiones. Los bridges producen las señales, con lo cual no se transmite ruido a través de ellos.
"Routers" (Encaminadores).
Son equipos de interconexión de redes que actúan a nivel de los protocolos de red. Permite utilizar varios sistemas de interconexión mejorando el rendimiento de la transmisión entre redes. Su funcionamiento es más lento que los bridges pero su capacidad es mayor. Permiten, incluso, enlazar dos redes basadas en un protocolo, por medio de otra que utilice un protocolo diferente.
"Gateways”.
Son equipos para interconectar redes con protocolos y arquitecturas completamente diferentes a todos los niveles de comunicación. La traducción de las unidades de información reduce mucho la velocidad de transmisión a través de estos equipos.
Servidores.
Son equipos que permiten la conexión a la red de equipos periféricos tanto para la entrada como para la salida de datos. Estos dispositivos se ofrecen en la red como recursos compartidos. Así un terminal conectado a uno de estos dispositivos puede establecer sesiones contra varios ordenadores multiusuario disponibles en la red. Igualmente, cualquier sistema de la red puede imprimir en las impresoras conectadas a un servidor.
Módems.-
Son equipos que permiten a las computadoras comunicarse entre sí a través de líneas telefónicas; modulación y demodulación de señales electrónicas que pueden ser procesadas por computadoras. Los módems pueden ser externos (un dispositivo de comunicación) o interno (dispositivo de comunicación interno o tarjeta de circuitos que se inserta en una de las ranuras de expansión de la computadora).
Las redes informáticas permiten utilizar de forma fácil y eficaz herramientas de comunicación como los emails, la mensajería instantánea, las líneas telefónicas, la videoconferencia.
Favorecen la optimización del tiempo en cuanto al intercambio de archivos y datos informáticos
Permiten a las organizaciones centralizar sus datos y mantenerlos de forma organizada, lo cual facilita el acceso a éstos.
Favorecen el trabajo en equipo.
Favorecen la reducción de gastos en cuanto a la compra de material en una empresa.
Una red posee una alta velocidad de transferencia.
Permite compartir archivos y recursos.
Facilita la comunicación entre usuarios.
Servicios de archivos y de recursos.
Ofrece seguridad y confiabilidad.