הפסיכואנליזה היא שיטת מחקר וטיפול מבריקה, אשר פותחה על ידי זיגמונד פרויד בתחילת המאה העשרים. המטרה המרכזית של שיטה זו היא להתמקד בלא מודע של האדם ולחשוף אותו.תהליך הטיפול מתבצע בכך שמטופל מגיע למספר מפגשים רב לאורך תקופה ערוכה בהם הוא נפתח בפניי הפסיכולוג ונדרש לומר כל מה שעולה בדעתו אשר מתקשר אל הבעיות שלו, כך הפסיכולוג יכול לפענח את הלא מודע של המטופל ובכך לפרש את המילים של המטופל ולפתור את הבעיה שלו. דרך נוספת בה פרויד פיענח את הלא מודע היא פרשנות החלומות של מטופיליו(פרויד טען כי החלומות משקפות את הלא מודע של האדם).פרויד חקר את התהליכים המתרחשים בחדר בטיפול והתהליכים הנפשיים המתלווים לזאת וגילה כי תהליך זה מועיל לגילוי מקורותיהם של הסימפטומים והבעיות הנפשיות של מטופליו.

אגו - סביבתו של האדם דורשת ממנו דרישות שונות, שעל מנת לבצע אותן הוא צריך להתחשב בדרישות המציאות. כתוצאה מכך מתחיל להתפתח האגו. תפקיד האגו הוא לתווך בין הדחפים (האיד) ובין הסביבה (המציאות), כלומר בעזרת האגו האדם מוצא את הדרך שבה יוכל לבטא את הרצונות שלו, אבל עם זאת לא לפגוע במצפון שלו.

סופר אגו - סופר אגו (מצפון), הוא מרכיב של נפש האדם המנחה אותו בתחום המוסר מוביל לתחושות, רגשות או חרטה, המדריכים את האדם או מייסרים אותו. פרויד טוען שבגיל 6 לאחר הפנמה של דברים מהבית\הורים\סביבה האדם יוצר לעצמו מצפון שלו חלק משמעותי בהתפתחותו של האדם. לפי פרויד קיים אצל האדם חלק נפשי, שאותו כינה אני עליון (מצפון) שמטרתו היא להתריע\למנוע פעולות ומחשבות הנובעות מדחפים, שלא תואמות עם המוסר של האדם. 

האיד - האיד הנמצא בתת מודע פועל על פי עיקרון ההנאה והכאב ומטרתו היא סיפוק מידי של הדחף. הוא אינו מתחשב במגבלות החברה או בצווים מוסריים (מצפון). הוא גם לא מבצע שיפוט עצמי או מבדיל בין טוב ורע. כל האנרגיה שלו מופנית למטרה אחת- חיפוש הנאה והימנעות מכאב.

זיגמונד פרויד נולד בשנת 1856 בעיירה פרייברג שבמורביה, והיה הבכור מבין 8 אחים והאהוב על הוריו יעקב ואמליה.    בשנת 1860 עברה משפחתו של פרויד לוינה. משפחתו של פרויד הייתה משפחה ענייה ודלת אמצעים, ולמרות הוריו של פרויד השקיעו ממון רב בהשכלה שלו שכן בהתחלה הוא ביקש ללמוד משפטים ולעסוק בענייני החברה, אך לבסוף הגיע למסקנה כי עליו ללמוד רפואה. אחרי לימודי הרפואה, פרויד הלך ללמוד פסיכיאטריה והתחיל להגות את הגישה הפסיכואנליטית. פרויד היה מכור לסיגרים ולאחר מכן גם התמכר לקוקאין מה שככל הנראה גרם לו לסרטן הפה והלוע, ובסופו של דבר למוות בייסורים. קרוב למותו ובזמן כהונתם של הנאצים פרויד ברח מוינה ללונדון, בתקופה זו הסרטן שלו החמיר והוא ביקש מרופאו האישי לגמול אותו מייסוריו. וכך ב23 בספטמבר 1939 פרויד נפטר ממנת יתר של מורפיום שקיבל מרופאו האישי. 

הדחקה היא מנגנון הגנה אשר אחראי להדחקתם של זכרונות, רגשות, מחשבות, דחפים ועוד, אשר מהבים איום כלפי האני (אגו).

דיכוי - דיכאון הוא התוצאה של הדחקה, כאשר אנו מדחיקים זיכרון אשר היה כבד/מאיים אלינו (הדבר אשר נדרש מאמץ רב), אנו משקפים התנהגות מדוכאת.

הכחשה - הכחשה היא מנגנון הגנה אשר גורם לאדם אשר עבר חוויה נורא קשה וטרואמאטית, לשכנע את עצמו כי היא הם מעולם לא קראו, ובכך מנסה לבטל אותן. מנגנון הגנה זה גולה כלא יעיל, הכחשת חוויות וזכרונות כללו יכולה להיות הרסנית לנפש.

השלכה - השלכה היא מנגנון הגנה בו האדם משליך את כל הדברים השליליים באישיותו אל עבר אנשים אחרים בסביבתו.

אינטלקטואליזציה - אינטלקטואליזציה הוא מנגנון הגנה בו יש הכרה בתוכן המאיים אך האדם מתייחס לחלקים הפיזים של הסיטואציה ומתעלם מהחלקים הרגשיים שלה, ולמעשה מתייחס לתוכן המאיים הזה כמקרה שקרה ונגמר, לדוגמה: אישה נאנסה, אז כשהיא תיזכר במקרה היא תתאר אותו כך "נאנסתי, היה כואב".

שכלון - שכלון הוא מנגנון הגנה בו האדם נותן צידוקים הגיוניים המאפשרים לו להתהג בהתאם לדחף מבלי להודות בסיבה האמיתית.לדוגמה: מישהו ניצח אותי בתחרות, אז אני אגיד שהפסדתי בגלל שהוא רימה.

התקה - התקה היא מנגנון הגנה אשר בו אדם מעתיק דחפים תוקפניים על אובייקט שמאיים פחות, מאשר זה שעורר את החרדה. לדוגמה: ילד שההורים שלו מרביצים לו, והוא מפחד לתקוף חזרה, מכיוון שהם חזקים ממנו מה שיגרום לו לא לעשות דבר. כאשר הילד יגיע לבית ספר הוא ירביץ לילד אחר, אשר ממנו הוא לא פוחד.

היפוך תגובה - היפוך תגובה הוא מנגנון הגנה הגורם לאדם להפוך את רגשותיו מעוררי החרדה, כלומר הבעת רגשות הפוכים מהרגשות האמיתיים. לדוגמא :ילד שהפסיד במשחק שהיה מאד חשוב לו אומר" למי אכפת המשחק הזה בכלל לא מעניין אותי".

עידון - עידון הוא מנגנון הגנה שבו האני אינו מונע את הדחף האסור לחלוטין, אבל מתעל אותו לפעילות מועילה. לדוגמה: מורה יכול להיות דחף ניסתר לפדופיליה.

התהליכים שאנחנו מודעים אליהם הם רק חלק קטן מכל המידע שאנחנו יודעים.החלקים החשובים בהם, התמקד פרויד במחקרו על המודל הטופוגרפי:החלק שאנחנו מודעים אליו נקרא קצה הקרחון.החלק שאנחנו לא מודעים אליו (התת מודע) נקרא רוב הקרחון שאליו לא ניתן להגיע.המודל הטופוגרפי עובד כך:המודע- מחשבות תפיסות.סמוך למודע- זיכרון ידע מאוחסן.תת מודע- פחדים, דחפים מיניים, אלימות, רצונות לא הגיוניים, דחפים בלתי מוסריים, חוויות טראומטיות וצרכים אנוכיים.איך ניתן להגיע אל התת מודע?ניתן להגיע אל התת מודע דרך שיטות של פסיכולוגים כמו אסוציאציות חופשיות, חלומות, חוש הומור ועוד...