אנרגיה

כמו מושגים מדעיים רבים אחרים, המילה "אנרגיה" חדרה לחיינו בשלל מובנים והקשרים. כשאנחנו עייפים אנחנו עשויים להתלונן, "אין לי אנרגיה", מרפאים עממיים מבטיחים לא פעם "מגע אנרגטי" או "אנרגיה קוסמית" ועוד כהנה וכהנה. אך במדע, אנרגיה אינה מילה אחרת למרץ או תכונה על-טבעית קסומה, אלא גודל פיזיקלי חשוב, שעוזר לתאר התנהגות פיזיקלית בכל התחומים – מכניקה ניוטונית, אסטרונומיה, יחסות, מכניקה קוונטית, כימיה וביולוגיה. מהי האנרגיה הזאת בעצם?הבעיה היא שאף על פי שיש לנו אינטואיציה בסיסית לגבי מהותו של הגודל הבסיסי הזה, קשה להגדיר אותו במדויק. הסיבה היא שאנרגיה מתבטאת בצורות רבות, אבל המהות של האנרגיה איננה האופן שבו היא באה לידי ביטוי. הפתרון שמצאו הפיזיקאים היה להגדיר את האנרגיה לא על ידי מושגי יסוד אינטואיטיביים, אלא על פי התכונה המרכזית שלה, שאפשר לנסח גם כחוק מתמטי טהור: אנרגיה היא גודל שנשמר במערכות סגורות. משמעות המשפט הזה תתברר עוד מעט.