Los roles asumidos por el investigador se convirtieron en un aspecto fundamental del valor cientifico de un estudio.
En la medida en que se integraban en la comunidad y compartían las experiencias de sus miembros, mejoraba la calidad de los datos que obtenían.
En algunos casos los antropólogos, a través de su estudio de los pueblos nativos, se hicieron conscientes de los abusos ejercidos a veces por las potencias coloniales.
Todas estas circunstancias pusieron de manifiesto que los etnógrafos, por sus especiales relaciones con los participantes y sus conocimientos sobre ellos, debían considerar los roles que desempeñaban en los escenarios de sus investigaciones con más detenimiento que otros investigadores.
Para comprender a fondo una cultura, hace falta, junto a una observación participante amplia y profunda, una fluidez en el lenguaje casi igual a la de los nativos. Sin embargo, esto no deja de ser un ideal; de hecho, la mayoría de los etnógrafos tiene que confiar, al menos hasta cierto punto, en la traducción de intérpretes nativos.
Los etnógrafos, ante todo, han de trabajar en escenarios donde los comportamientos se producen de forma natural. Deben ir hacia sus participantes; no pueden recurrir a contextos de laboratorio para la pureza del diseño, ni a audiencias cautivas por razones prácticas. Durante un per íodo de tiempo ininterrumpido, deben mantener una interacción constante con los participantes.
El etnógrafo, más que cualquier otro investigador, debe reflexionar sobre cómo abandonar el escenario de su trabajo del modo menos perjudicial para los participantes en el caso de encasillarse o mostrar un lazo mayor o lucrativo con el objeto de estudio.
Es importante mantener la objetividad
Cuando se percibe en algún momento que esto no es ya posible conviene ausentarse por un tiempo del campo; ello mejora la perspectiva, especialmente si el investigador tiene ocasión de revisar sus percepciones y sus notas con otros colegas
Externos al estudio
Internos al estudio
El rol de intermediario
Considera los datos como una información potencialmente verificable extraída del entorno.
Entrevistas
Instrumentos diseñados por el investigador
Análisis de contenido de los artefactos humanos
Encuestas
Definir datos relevantes y desarrollar estrategias viables para obtenerlos.