Los hijos de españoles nacidos en las colonias americanas y todos sus descendientes formaban una élite social .Los criollos fueron encomenderos , hacendados y ganaderos , tuvieron obrajes y fincas urbanas .Su patrimonio fue transmitido de generación en generación gracias al mayorazgo, derecho concedido al primogénito que lo hacía heredero de todos los bienes de una familia .Así se mantenían unidas y consolidadas todas las posesiones
A inicios del siglo XVII, los criollos tomaron conciencia de su situación particular respecto a los españoles nacidos en metrópoli. Esto se manifestó en situaciones de conflicto de 3 distintos ámbitos.
Conflictos de índole cultural:
Existió una constante inmigración española. Los primeros colonizadores, determinaron costumbres y estilos de vida que adoptó la sociedad colonial. Este sector se acomodo menos a los parámetros de la sociedad colonial, asumiendo una actitud arrogante y despectiva.
Los criollos empezaron a crear algunos términos peyorativos como "chapetones" o "godos" para destacar sus diferencias con los españoles recién llegados.
Conflictos de índole política: Los criollos se dieron cuenta de su situación desventajosa en la sociedad por lo que empezaron a aclamar por una mayor participación en el gobierno.
Conflictos de índole económica: Los criollos reclamaban por las encomiendas pero la corona determinó que las encomiendas estuvieran en manos de una familia por dos generaciones.
El denominador común de la élite criolla era la posesión de una gran riqueza y el inocultable afán de pertenecer a la aristocracia. Para conseguir ese objetivo, hicieron varias estrategias:
-Consolidar la fortuna familiar crenado mayorazgos.
- Hacer alianzas matrimoniales con otros clanes.
- Obtener un titulo nobiliario.
El éxito social y economico de los criollos no fue bien visto por la Corona que sospecho de subordinación y lealtad de sus súbditos americanos.
Las autoridades españolas dictaron medidas para restringir el acceso de los cargos publicos a los criollos.
Los criollos para quienes el ascenso social no era suficiente iniciaron una larga batalla por la igualdad de derechos.
La situación empezo a cambiar por una medida impuesta por la propia Corona en 1633 para financiar las deudas (venta de cargos públicos).
Estos cargos fueron comprados por los criollos adinerados y gracias a esta practica deterioro la autoridad real y debilito la calidad de servicio.
Por ello dichos cargos no se pusieron a la venta. Pero en 1687 la Corona cambio esa disposicion y asi los criollos pudieron acceder masivamente a las audiencias