LA ENERGÍA

Un martillo en movimiento puede hundir una puntilla en un bloque de madera. Si no está en movimiento, no puede clavar la puntilla. Así que el martillo en movimiento contiene energía, ya que en virtud de su movimiento puede desatar un cambio físico sobre otros cuerpos. Esta forma de energía debida al movimiento se llama energía cinética. Si el martillo lo dejamos caer desde una altura de 2cm sobre la puntilla, a lo mejor no la clava. Pero si lo dejamos caer desde mayor altura, por ejemplo desde 1m, seguramente sí clavará la puntilla. Por lo tanto, a mayor altura el martillo tiene mayor capacidad de realizar trabajo, o sea de desatar cambios físicos; así que a mayor altura tiene mayor energía. Esta forma de energía que tiene que ver con la altura desde la que un objeto puede caer, se llama energía potencial. El calor es una forma de la energía que intercambian los cuerpos en virtud de una diferencia de temperatura. Así, una plancha caliente puede provocar un cambio físico o químico, por ejemplo en un huevo o un filete que se ponga encima. Por lo tanto, el calor es una forma de la energía, porque permite desatar cambios físicos o químicos.Todas estas formas de la energía debemos conocerlas y poder calcularlas a partir de algunos datos sencillos como la masa, la velocidad, la altura, la temperatura. Para ello, usaremos unas fórmulas fáciles. No hay que confundir las formas de la energía con las fuentes de energía. Como veremos, las fuentes de energía son recursos naturales que podemos convertir en electricidad para su uso por la población. Algunas de estas fuentes de energía son: los combustibles fósiles (el carbón, el queroseno, el petróleo o la gasolina, que se queman para convertir la energía química que contienen en electricidad o en movimiento de trenes, aviones, coches), la energía eólica (que consiste en convertir la energía cinética del viento en electricidad), la energía solar (que es convertir la energía lumínica del sol en electricidad), la energía nuclear (que es convertir la energía química de los materiales radiactivos en electricidad), la energía geotérmica (convertir el calor de las profundidades de la Tierra en electricidad). Una fuente de energía es usar una forma de energía de la naturaleza en electricidad o movimiento.

Hay que saber distinguir lo que son formas de la energía de lo que son fuentes de energía. Llamamos fuentes de energía a la transformación de una forma de la energía presente en la naturaleza en una forma de la energía utilizable por la población (normalmente en electricidad para usar en los hogares, o en movimiento que usamos en el transporte).