Октавиан сохранил формально республиканские институты, но изменил их сущность: он получил всю полноту власти, не возвышаясь до положения монарха, и создал новые учреждения, которые завершали созданную им систему. Например, появился совет принцепса — консилиум из приближённых Августа, который обсуждал важнейшие вопросы государственной жизни.
Правитель решил перейти к традиционному римскому управлению, перестроенному в монархическом ключе. Для этого он сложил чрезвычайные полномочия и попросил сенат и народ присвоить ему постоянный титул императора. В знак благодарности сенат и народ дали Октавиану имя Август (что означало «священный», «величественный»).
После смерти Марка Антония (30 год до н. э.) Октавиан взял на себя управление страной, пользуясь чрезвычайными полномочиями, срок действия которых истекал с окончанием гражданской войны
Идеологическое оформление власти. Октавиан позаботился об идеологическом оформлении своей власти, придав ей сакральный характер. Например, присвоил себе официальное имя Divi filius (сын божественного) и имя Август, ставшее официальным титулом римских императоров.
Получение специальных полномочий. Август получил полномочия об охране закона и нравов в качестве верховного понтифика Рима, что привело к усилению морального авторитета императора.
Сосредоточение высшей гражданской и военной власти. Август и его преемники, будучи принцепсами сената, одновременно сосредоточивали в своих руках высшую гражданскую (пожизненный народный трибун) и военную власть.
Контроль над выпуском денег. Август получил контроль над выпуском денег, открыв монетный двор в столице императорской провинции Лугдунской Галлии (современный Лион).
Сочетание монархических и республиканских черт. Август учредил особую форму монархии, где формально сохранялось республиканское устройство (сенат, народные собрания, магистратуры), но реальная власть была сосредоточена в руках императора и близких к нему людей.
