Οι μηχανές εσωτερικής καύσης διακρίνονται με βάση διάφορα κριτήρια. Ένα από αυτά είναι η ταχύτητα στροφών, που επηρεάζει την απόδοση και τη λειτουργία τους. Ένα άλλο σημαντικό κριτήριο είναι ο τρόπος ψύξης, όπου διακρίνονται σε υδρόψυκτες και αερόψυκτες μηχανές.