בתקופת העליה הראשונה התרכזו מאמצי המתיישבים בהקמת תשתית לאומית ושמירה על הביטחון. אותם חלוצים ייסדו מושבות חקלאיות רבות, אשר היו בסיס לחקלאות ולפיתוח המשק. במקביל, ניתנה חשיבות רבה לחינוך ולהחייאת השפה העברית, עם דגש על בניית מוסדות להשכלה גבוהה ויצירת מסגרות חברתיות ופוליטיות.