התנועות של הלוחות הטקטוניים כוללות כמה סוגים עיקריים: הפחתה והתקרבות, פתיחה והתרחקות, והחלקה אופקית. כל תנועה מלווה בתופעות טבע שונות כמו רעידות אדמה, התפרצויות הרי געש, וצונמי. כאשר לוחות יבשתיים מתקרבים אחד לשני, נוצרים רכסי הרים, בעוד שלוחות ימיים יכולים ליצור רכסים מרכז-אוקייניים ואף איים חדשים.