Στα τέλη του 15ου και αρχές του 16ου αιώνα, τα εξερευνητικά ταξίδια Ευρωπαίων θαλασσοπόρων, όπως ο Βάσκο ντε Γκάμα, ο Φερδινάνδος Μαγγελάνος και ο Χριστόφορος Κολόμβος, άνοιξαν νέους δρόμους και ορίζοντες.
Καταστράφηκαν οι πολιτισμοί των Μάγιας, των Ίνκας και των Αζτέκων μαζί με σημαντικά μνημεία
Οι μη ευρωπαικοί λαοί θεωρήθηκαν κατώτεροι και έγιναν αντικείμενο σκληρής εκμετάλευσης από τους Ευρωπαίους. Χιλιάδες άθρωποι πουλήθηκαν ως δούλοι ή εξοντώθηκαν από τους κατακτητές.
Οι ευρωπαίοι ξεκίνησαν την εντατική εκμετάλευση των πλουτοπαραγωγικών πηγών των χωρών αυτών σε βάρος των ιθαγενών. Οι χώρες του Νέου Κόσμου υποφέρουν μέχρι τις μέρες μας από τη φτώχεια και τις επιδράσεις της αποικιοκρατίας.
Για τους λαούς των νέων χωρών οι ανακαλύψεις ήταν αρνητικές.
θετικές
Ο χριστιανισμός διαδίδεται από τους καθολικούς ιεραποστόλους στις νέες χώρες.
Σημειώνεται πρόοδος της ναυσιπλοίας.
Το κλίμα της εποχής ευνοεί την ανάπτυξη των επιστημών, όπως η γεωγραφία, η αστρονομία, η εθνολογία, κλπ.
Από τις νέες οικονομικές καταστάσεις επωφελούνται και πλουτίζουν οι έμποροι και ενισχύεται η δύναμη της αστικής τάξης.
Το ασήμι και ο χρυσός ρέουν άφθονα στην Ευρώπη και αυτό οδηγεί σε αύξησξ της ζήτησης των αγαθών αλλα και σε αύξηση των τιμών.
Το κέντρο της ευρωπαικής οικονομίας μετατοπίστηκε από τη Μεσόγειο στον Ατλαντικό. Νέα λιμάνια όπως της Λισσαβόνας και της Σεβίλλης αποκτούν οικονομική σπουδαιότητα.
Νέες εμπορικές δυνάμεις εμφανίζονται όπως οι Ισπανοί, οι Πορτογάλοι, οι Ολλανδοί κλπ, ενώ σιγά σιγά η Βενετία και η Γένοβα παρακμάζουν. Έτσι δημιουργούνται στασιακά μεγάλες αποικιακές αυτοκρατορίες που φέρνουν στα ευρωπαικά κράτη τεράστια κέρδη.
Τα εξερευνητικά ταξίδια
Φερδινάνδος Μαγγελάνος: πορτογάλος θαλασσοπόρος στην υπηρεσία του βασιλιά της Ισπανίας, που πρώτος πραγματοποίησε τον περίπλου (1519 – 1522) της γης αποδεικνύοντας ότι αυτή είναι σφαιρική.
Χριστόφορος Κολόμβος: γενουάτης θαλασσοπόρος ο οποίος, πεπεισμένος ότι η γη είναι σφαιρική, επιχείρησε να φτάσει στην Ασία πλέοντας δυτικά και κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ταξιδιών (1492 – 1504) που έκανε για λογαριασμό του βασιλιά της Ισπανίας ανακάλυψε νησιά και ηπειρωτικές περιοχές της κεντρικής Αμερικής, αν και ο ίδιος πίστευε ότι είχε φτάσει στις Ινδίες.
Βάσκο ντε Γκάμα: πορτογάλος θαλασσοπόρος που έφτασε το 1498 στο Κάλικουτ των Ινδιών, πετυχαίνοντας το στόχο των Πορτογάλων να ανακαλύψουν δρόμο προς τις Ινδίες πλέοντας γύρω από την Αφρική.
Οι Ανακαλύψεις
Main topic
προϋποθέσεις
Subtopic
Η αντίληψη για τη σφαιρικότητα της γης που κέρδιζε συνεχώς έδαφος